外贸复苏之下，中国出港货轮纷纷满载而去，然而返港货柜寥寥无几。
据中国集装箱行业协会数据可知，中国每出口3个集装箱只能返回1个。
以致国内集装箱严重短缺，大量外贸工厂开始自行限产，而大量空置集装箱却在海外堆积如山，造成塞港。
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“箱荒”难解，运费涨数倍
2020年上半年，新冠疫情全球蔓延导致国际贸易突然放缓，航运公司取消了数以百计的航次，成千上万的空集装箱留在了欧洲和美国。
到了下半年，西方对亚洲制造商品的需求反弹，对空集装箱的争夺使得运费持续攀升。
数据显示，集装箱运价已飙升至正常水平的9倍！
“海运情报”咨询公司的拉尔斯·延森说：
这是一个瓶颈问题……运费上涨的原因是客户争夺有限的资源——集装箱。
总部位于伦敦的海事研究咨询公司德鲁里（Drewry）的集装箱研究部高级经理Simon Heaney也有类似的观点，在港口拥堵背后是需求的大量增加。
电子商务推动了巨大的需求激增，人们前所未有地在网上订购商品。这让所有人措手不及，而供应链无法应对这一情况。” 总部位于伦敦的海事研究咨询公司德鲁里（Drewry）的集装箱研究部高级经理Simon Heaney解释说。“疫情期间他们不能去餐馆或电影院，所以他们只能网上订购货物。
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“一箱难求”，运费高企还要维持多久？
根据中国船东协会的数据，作为世界上最大的集装箱生产国，中国去年交付了260万个20英尺长的集装箱，尤其在2020年下半年的产量供应，已高达190万TEU，趋于现有产能的上限。
同时，为解决国内出口缺箱的问题，班轮公司调整近洋航线运力投放，并在牺牲船舶效益的情况下，安排专用船舶进行空箱调运，缓解国内用箱困难。
此外，班轮公司还充分释放了闲置运力，满负荷运行，并通过短租来增加运力投放，更有很多新造船订单。安排重吊船、多用途件杂货船运输集装箱。
多方努力之下，中国集装箱短缺情况已经明显好转。
在青岛，集装箱可用性指数为0.5，表明集装箱供需已达到平衡状态；上海集装箱可用性提升的积极趋势证明，航运企业此前采取的一系列缓解缺箱的措施，是有效的。同时，随着新造集装箱数量的增加，集装箱供应在未来几周都将保持稳定。
虽然短期很难预测，但整体趋势是必然的。业界认为，目前行情可能会延续至2021年上半年，缺箱、缺舱等问题将明显缓解。
中国船东协会常务副会长张守国表示。